【釋義】比喻像鼎的三隻腳一樣，三者各立一方，並立對峙。也形容三分天下，鼎足而立。
【出處】漢·司馬遷《史記·淮陰侯列傳》。
公元前２０３年，漢高祖劉邦的大將韓信統率大軍蕩平了齊國，派人去向劉邦請求說：“齊國是個反復無常的國傢，如果不暫立一個王來鎮壓它，形勢肯定不穩。希望讓我暫代齊王，這對穩定當前局勢較為有利。”
劉邦當時正被項羽圍困在滎陽，處境不利，隻得同意韓信當齊王。
韓信的謀士蒯通，分析天下大勢後認為，韓信是位舉足輕重的人物。他對韓信說：“一個人的貴賤，看骨骼形相；喜憂，看臉上氣色；成敗，看他的性情和決斷大事的能力，用這三條來看相，保證萬無一失。”韓信就請他看相。蒯通望著韓信，良久，又讓韓信轉過身去，想了一會，說道：“您的面相，將來最高不過封侯，而且還有性命危險；從您的背影看來，將來卻是貴不可言。”
韓信感到不可理解。
蒯通說：“楚漢相爭，曠日持久，百姓怨恨。平庸無能的人，斷不能平息這場戰爭。你如果幫助漢王得了天下，將來不過封侯，而如果背叛漢王自立，您就可以跟楚漢三分天下，像鼎的三足一樣相互對峙（三分鼎足）。這樣，劉、項誰也不敢先動手。以您的雄才大略，去阻止楚漢的爭鬥，這樣做順應了百姓的願望，誰不感謝您的恩德？天下諸侯，一定會服從。天賜良機，切莫錯過，否則，您現在幫劉邦，將來反受其禍，望您三思啊！”
韓信聽了蒯通之言，覺得進退兩難，最後還是決定不背叛劉邦而免落不義之名。後來韓信在垓下用“四面楚歌”之計，逼得項羽烏江自刎，劉邦得了天下。韓信被封淮陰侯，但劉邦總懷疑他會造反，而且蒯通的言論也傳到耳中，於是乘韓信不備，讓呂後把他誘殺了。