【釋義】比喻白花力氣，去做無法做到的事。
【出處】元·楊景賢《劉行首》。傳說，道師王重陽修道深厚，後來成了仙，便開始四處遊歷，點化有德行的人成道。
一天夜晚，王重陽來到西安府城外的北邙山下，在山間的松樹下閉目養神，朦朧間聽到歌聲，王重陽一看，原來是個女鬼。
這女鬼看見王重陽，知道遇上了真人，求他超度自己的鬼魂。王重陽要她先下凡來到人間，托生為女子，還了五世宿債，２０年後，會有一個紮三角丫髻的馬真人超度她，於是命人領著女鬼托生到汴梁劉傢，名叫劉倩嬌。
２０年後，劉倩嬌出落得亭亭玉立，能歌善舞，吟詩作對，樣樣在行，是汴梁有名的歌妓。一年重陽節，官府飲酒作樂。派人請劉倩嬌去助興。
劉倩嬌打扮一番，便向官府走去，走到小巷子裡迷了路，正好見到一個身穿百袖袍，頭上紮三角丫髻的道士迎面向她走來，便上去問路，道士看著她，笑著說：“正好撞上２０年前還魂的故交了。”
劉倩嬌好生奇怪：“我２ｌ歲，怎麼是你２０年前的故交？”
原來，道士就是王重陽的弟子馬丹陽，他奉師父之命來到人間尋那２０年前的女鬼。他要劉倩嬌脫離凡塵，跟他回頭歸於正道，誰知劉倩嬌已根本不記得前世的事，她對馬丹陽說：“我正值青春妙齡，生活得非常舒服。跟你出傢，能得到什麼好處，道爺，請您放我走吧，不然會誤了官府的事。”
馬丹陽見她執迷不悟，急得直跺腳：“這個不回頭的劉倩嬌，我要度你啊，就像沙裡面淘金，金石中取火，水中撈月，難啊！”
那時，劉倩嬌正準備嫁給林員外作妾。馬丹陽知道劉倩嬌迷戀紅塵，凡心太重，便索性追到她傢裡去點化她。但她不理不睬，還在一邊打起瞌睡來。
馬丹陽見她在打瞌睡，心生一計，將２０年前托生的前前後後，托夢給劉倩嬌，勸劉回頭。最後，劉倩嬌終於有所醒悟，答應跟馬丹陽出傢修道。