【出處】《三國演義》第九十五回：果見孔明坐於城樓之上，笑容可掬，焚香操琴。
三國時，蜀國於建興六年（公元228年）傾全國重兵出軍祁山，向曹魏進攻。由於蜀將馬謖言過其實，剛愎自用，而致街亭（在今甘肅莊浪東南）失守。魏司馬懿率領的大軍直逼西城。
當時，退守在西城的諸葛亮已無兵將可調遣。他登上城樓一看，隻見東北方向上塵土漫天，魏兵已向西城殺來。諸葛亮逃跑已來不及，守城又無兵無將。正在為難之際，他忽然想起可用“空城計”的辦法嚇退司馬懿。於是，他立刻傳令下去：城頭旗子一律藏起來；軍中不準敲鼓；士兵們不準出來張望。一切佈置好了以後，諸葛亮命令大開城門，城門口派幾個老弱殘兵灑掃街道，自己端坐在城門樓上，焚香撫琴，裝得若無其事的樣子。
司馬懿的大軍來到城下，見諸葛亮在城樓上笑容可掬，焚香操琴，懷疑城中有重兵埋伏，果然迅速退走。
“笑容可掬”即滿面的笑容仿佛可以用兩手捧取。
後人用“笑容可掬”的這個典故比喻內心的喜悅自然地流露於外。